イヌリンって、
何もの？

植物の、たくわえ

じゃがいもは、でん粉をためこみます。だから、ほくほくしています。

でも、植物の中には、でん粉ではないものを、ためこむ仲間がいます。菊芋やチコリです。この仲間が、たくわえとしてためているのが、イヌリンです。

菊芋は、名前に「芋」とつきますが、じゃがいもとは、中身がちがいます。乾かした菊芋の重さのうち、68〜83%がイヌリン、という報告もあります。

正体は、果糖のくさり

イヌリンを、ぐっと拡大して見ると、つぶがつながった、くさりの形をしています。

つぶの正体は、果糖です。くだものの甘さのもとになる、あの糖です。砂糖（ブドウ糖と果糖が1つずつ、くっついたもの）の先に、果糖が1個から60個ほど、まっすぐにつながっています。

くさりの長さは、いろいろです。植物の種類や、育ち具合によっても、変わります。

ちなみに、くさりが短いもの（つぶが3〜5個）は、「フラクトオリゴ糖」と呼ばれます。オリゴ糖の一種として、聞いたことがあるかもしれません。イヌリンとは、長さのちがう親せきのようなものです。

甘い糖なのに、なぜ食物繊維？

果糖がつながったものなら、甘くて、すぐエネルギーになりそうですよね。でも、そうはなりません。

理由は、つながり方です。人の消化酵素は、でん粉のつながりは切れます。でも、イヌリンのつながりは、切れません。はさみが、合わないんです。

だから、イヌリンは、胃でも小腸でも消化されません。そのまま、大腸まで届きます。「人の消化酵素で消化されない」。これは、食物繊維の決まりそのものです。

そして、水によくとけます。だから、水溶性食物繊維に入ります。

どんな食べ物に、入っているの？

菊芋とチコリが有名ですが、じつは、身近な食べ物にも入っています。

• 菊芋
• チコリ
• ごぼう
• 玉ねぎ
• にんにく
• ニラ
• 小麦
• 大麦

私たちは、昔から、それと知らずにイヌリンを食べてきたんです。玉ねぎも、ごぼうも、いつもの食卓にあるものですよね。

おなかの中で、どうなるの？

大腸まで届いたイヌリンは、腸内細菌に発酵されます。ここは、これまでの記事と同じ流れです。

イヌリンは、「プレバイオティクス」の代表として、よく名前が挙がります。プレバイオティクスは、菌のごはんになる成分のことでした。

研究では、イヌリンを毎日とると、便の中のビフィズス菌が増えた、という報告があります。プレバイオティクスという考え方を出した、ギブソン博士たちの研究です。

プレバイオティクスって何？ という方は、こちら：プロ、プレ、シン、ポスト。何がちがうの？

ひとつだけ、注意

ここは、正直に書いておきます

イヌリンについては、体への働きを調べた研究が、たくさんあります。ただ、動物を使った実験や、少ない人数での試験も多く、「これだけとれば、こうなる」と言い切れる段階ではありません。