プロ、プレ、シン、ポスト。
何がちがうの？

まずは、庭にたとえてみます

おなかの中を、庭だと思ってください。庭には、もう草花が生えています。これが、あなたの腸内細菌です。

• プロ新しい苗を、植える生きた菌を、外から届ける
• プレ今ある草花に、肥料をやるもういる菌に、ごはんを届ける
• シン苗と肥料を、一緒に菌と、ごはんをセットで届ける
• ポスト枯れ葉も、土の役に立つ生きていない菌や、その成分を届ける

※ 分かりやすくするための、たとえ話です。きびしく言うと、少しちがう所もあります。

ここからは、1つずつ、もう少しくわしく見ていきます。

プロバイオティクス：生きた菌

4つの中で、いちばん有名な言葉です。腸内細菌学会の用語集では、こう説明されています。

腸内フローラのバランスを改善することによって宿主の健康に好影響を与える生きた微生物

Fuller（1989年）の定義。腸内細菌学会 用語集より

「宿主」は、菌がすんでいる相手のこと。つまり、私たちです。乳酸菌やビフィズス菌が、よく知られています。

ここで、大事な点が1つあります。

「菌が入っていれば、何でもプロバイオティクス」ではありません。用語集には、「科学的に証明された、特定の菌株に限って、プロバイオティクスとみなされる」という意味のことが書かれています。

条件も、きびしいです。安全であること。胃液や胆汁に負けず、生きたまま腸に届くこと。体に役立つ働きが、はっきり示されていること。こうした条件が、7つ挙げられています。

名前は同じ「乳酸菌」でも、菌株がちがえば、別もの。そう考えるのが、正確です。

プレバイオティクス：菌のごはん

「プロ」と1文字ちがいですが、中身はまったくちがいます。こちらは、菌そのものではなく、菌のごはんです。

1995年に、ギブソンとロバフロイドという研究者が、くわしく発表した考え方です。用語集の説明を、やさしく言いかえると、こうなります。

• 胃や小腸では、消化も吸収もされない。
• 大腸で、ビフィズス菌など、役に立つ特定の菌のごはんになる。
• その結果、おなかの菌のバランスが、良い方向に変わる。
• そして、体全体に、良い働きをもたらす。

いちばんよく使われているのは、消化されにくいオリゴ糖だそうです。

ここにも、大事な点があります。

「食物繊維なら、何でもプレバイオティクス」でもありません。「特定の菌に、選んで使われる」ことが、条件に入っているからです。食物繊維の中の、一部がプレバイオティクスに当たる。そう考えると、すっきりします。

菌がごはんを食べて、何を作るかは、こちら：その食物繊維、食べているのは誰？

シンバイオティクス：菌と、ごはんのセット

「シン」は、「一緒に」という意味です。プロバイオティクス（生きた菌）と、プレバイオティクス（菌のごはん）を、組み合わせたものを指します。

考え方は、単純です。菌を届けるなら、その菌のごはんも一緒に届けたほうが、うまくいくのでは？ ということです。

これも、1995年に、プレバイオティクスと同じ研究者が出した考え方です。用語集によると、菌とオリゴ糖などを組み合わせたヨーグルトも、売られています。

ポストバイオティクス：生きていない菌

4つの中で、いちばん新しい言葉です。2021年に、国際的な専門家の団体（ISAPP）が、定義をまとめました。

宿主の健康に良い効果をもたらす無生物形態の微生物、および/またはそれら微生物の細胞構成成分を用いた調製物

ISAPPの定義（2021年）。腸内細菌学会 用語集より

むずかしいので、言いかえます。「生きていない菌や、その体の一部でも、体の役に立つものがある。それを、ポストバイオティクスと呼ぼう」ということです。

「え、死んだ菌でもいいの？」と思いますよね。用語集には、生きた菌とくらべた良い点と、弱い点が、両方書かれています。

ひとつ、おもしろい決まりがあります。菌が作った成分「だけ」を取り出したものは、ポストバイオティクスには入りません。菌の体や、その一部と一緒になっていることが、条件です。

前の記事で書いた短鎖脂肪酸も、それだけでは、ポストバイオティクスとは呼ばない、ということになります。言葉の決まりは、けっこう細かいんです。

4つを、表でくらべる

ちなみに、日本では「バイオジェニックス」という言葉も、提案されています。腸内細菌の研究で知られる、光岡知足先生の考え方です。おなかの菌を通さずに、体に直接はたらく食品の成分を指します。

で、どれが一番いいの？

気になるのは、ここですよね。でも、「どれが一番」という答えは、ありません。4つは、勝ち負けではなく、届けるものがちがうだけだからです。

そして、どの言葉にも共通する条件があります。それは、「体に良い働きが、きちんと示されていること」です。

名前がついているから良い、ではありません。その菌、その成分について、どんな研究があるか。そこまで見て、はじめて意味があります。