緊張すると、
おなかが痛くなるのはなぜ？

脳から腸へ：ストレスが、おなかに届く

緊張やストレスを感じると、脳の中で、あるホルモンが出ます。名前は、CRF。ストレスを体じゅうに知らせる、合図のようなものです。

腸内細菌学会の用語集によると、この合図は、おなかに対して、ちょっと変わった働き方をします。

上はにぶく、下ははげしく。緊張すると、胃が重いのに、おなかは急ぐ。あの感じに、心当たりはないでしょうか。

合図は、ホルモンだけではありません。自律神経を通しても、おなかに伝わります。

腸から脳へ：おなかの様子が、気分に届く

つながりは、一方通行ではありません。腸から脳への、帰り道もあります。

腸の内側が受けた刺激は、神経を通って、脳に伝えられます。主な通り道は、「迷走神経」という、脳とおなかを結ぶ長い神経です。

用語集には、こう書かれています。おなかの情報は、脳に伝わって、痛みや不快感を生む。そして、それと一緒に、気分の落ちこみや不安といった、心の変化も起こす。

おなかの調子が悪いと、気持ちまで沈む。これも、気のせいではなかったわけです。

行きと帰りがあるので、ぐるぐる回ることもあります。ストレスで、おなかの調子が悪くなる。おなかの不快感で、また気分が沈む。この両方向の関係を、「脳腸相関」と呼びます。

3人目の登場人物：腸内細菌

ここまでは、脳と腸の話でした。最近は、ここに、もう1人加わります。腸内細菌です。

用語集には、「腸にすむ菌と、脳の働きとの関係が、注目されている」とあります。「脳−腸−腸内細菌軸」という考え方も、出されているそうです。

ただ、ここは、言葉づかいに注意してください。用語集が使っているのは、「注目されている」「提唱されている」という言葉です。「分かっている」とは、書かれていません。

腸がつながっているのは、脳だけじゃない

「〇〇腸相関」という言葉は、じつは、ほかにもあります。用語集に載っているものを、2つ紹介します。

• 筋肉⇄腸

  筋腸相関

  腸は、栄養を吸収して、筋肉に材料を届けます。腸内細菌が作ったものが、筋肉の働きを調整することも、分かってきました。逆に、筋肉からも、腸に向けて物質が出ています。

• 肌⇄腸

  皮膚腸相関

  腸の環境が、肌をふくむ、いろいろな臓器に影響することが、明らかになってきています。肌の状態が腸に影響する、という報告もあり、両方向の関係があると考えられています。

ちなみに、脳と腸と肌の関係を最初に言い出したのは、1930年の皮膚科の学者だそうです。100年近く前から、「どうも、つながっているらしい」と気づいていた人がいたんですね。

筋肉と腸の、おもしろい話

筋腸相関について、用語集に、こんな話が載っています。

運動をすると、筋肉から「乳酸」が出ます。昔は、疲れのもとのように言われていた物質です。この乳酸が、血液にのって、腸に届く。すると、腸にすむ、ある菌が、それを食べる。そして、「プロピオン酸」に作りかえる。

プロピオン酸。聞き覚えがありませんか。2本目の記事に出てきた、短鎖脂肪酸の1つです。

作られたプロピオン酸は、また筋肉に運ばれて、エネルギーの代謝を高める。これが、長距離ランナーの持久力に役立っているのではないか。2019年の研究をもとに、用語集は「示唆されている」と書いています。

また、用語集には、「短鎖脂肪酸などが、糖の代謝や、たんぱく質を作る仕組みを活性化すると報告されている」とも書かれています。

短鎖脂肪酸って何？ という方は、こちら：その食物繊維、食べているのは誰？

ここは、正直に書いておきます

だから、この記事を読んで、「腸に良いものを食べれば、気分も筋肉も肌も良くなる」とは、思わないでください。分かっているのは、「体の中は、思っていたより、つながっている」という所までです。

動くことと、食べること

最後に、ひとつだけ。

当店の理念は、「すこやかに、自分らしく」です。そこには、こんな一文があります。「動くことで体を整え、食べることで内側から支える」。

動くことと、食べること。別々の話だと、思っていました。でも、筋肉と腸がやりとりをしているなら、この2つは、体の中でつながっていることになります。

ヨガウェアの店が、なぜ食物繊維の話を書くのか。その答えが、ここにあるような気がしています。